Hello, my name is Sdenka Moscoso, and I have a Ph.D in Biology (University of Brescia, 2015). I’d like to share my story with you. Before I do, I would like to take this opportunity to announce the upcoming opening of the Eco-toxicology area within the Limnology Laboratory of the Institute of Ecology, Department of Biology at the Universidad Mayor de San Andrés (UMSA), La Paz, Bolivia.
In 2015, I returned from Brescia, Italy, proud to have achieved one of my life’s goals – a doctorate on research with zebrafish as an animal model. I returned to my home country, Bolivia, for family reasons and my aspirations of becoming a mother. Although this led me away from science for seven years, I must say it was completely worth it. I am now the proud mother of three beautiful treasures, alongside my admirable life partner. However, my day-to-day life was increasingly filled with a concern to return to academia, and to be honest, I began to feel professionally frustrated. So, I decided that I needed to make a change.
I returned to my career and spoke with someone I consider my friend and mentor, Dr. Gloria Rodrigo, a teaching, and research Professor at the UMSA. She told me about the first TYAN-TWAS Summer School in Bolivia that took place in March 2023. I decided to enroll in the “Animal Models for Experimental Studies in Developmental Biology” course, taught by Prof. Dr. Federico Brown (University of Sao Paulo, Brazil) *. I eagerly participated in this course, and it motivated me immensely to propose a scientific research project on eco-toxicological analyses using the zebrafish animal model.
Currently, I am in the process of setting up the Eco-toxicology Research Unit? with the zebrafish animal model, under controlled conditions that meet the standard requirements for their care and maintenance. We are also seeking for additional funding to support a laboratory of this magnitude. We have a small number of fish and are in the process of propagating them in all the aquaria of the fish facility systems, as you can see in Figure 1. This laboratory has also inspired biology students to participate in this project. Today, we have a thesis student, Miss Carla Dávila, and an intern, Miss Tania Quispe, who are undergoing training in the care and maintenance of zebrafish in captivity. Furthermore, we have three students interested in conducting their thesis work in this innovative field.
I would like to take this opportunity to thank Dr. Darío Acha, head of the Aquatic Ecology Unit at the Institute of Ecology, and the head of the Limnology Laboratory, M.Sc. Julio Pinto, as well as the teaching researchers such as Rubén Marín, Carlos Molina, Roberto Apaza, and Francisco Osorio, for supporting this initiative by providing space, materials, and supplies. They have contributed to the establishment of the Eco-toxicology Unit with the zebrafish. We hope to expand this facility and integrate interdisciplinary research in partnership with other programs at UMSA, including Chemistry, Physics, Engineering, Technology, and Medicine. This will allow us to apply this animal model to advance research of new materials, drugs, and environmental technologies. We aim to demonstrate the effects that toxins? may have on human and environmental health.
Finally, a special thanks to Professor Dr. Franco Cabrerizo (Universidad Nacional de San Martín, Argentina), President of TYAN TWAS, Dr. Leslie Tejeda (teaching and research Professor at UMSA), and Dr. Federico Brown (University of Sao Paulo), as well as all others responsible for organizing TYAN-TWAS courses. These courses truly motivate and encourage researchers like me who may be feeling disheartened and demotivated to redirect their paths and ratify that it is not impossible to conduct science in countries like ours. Thank you very much. Sdenka.
* Federico D. Brown, PhD in evolutionary developmental biology (evo-devo), University of Washington (2008). He is currently Assistant Professor at the Universidade de São Paulo. His lab is interested in understanding the evolution of stem cell mechanisms and animal regeneration. His group addresses basic questions in evo-devo and –using molecular and cellular tools, or genomic approaches– experiments with aquatic invertebrates, mainly planarians and ascidians.
Spanish version
Viaje desde la Maternidad hasta la Eco-Toxicología: La Historia de un Científico
Hola me llamo Sdenka Moscoso soy Ph.D. en biología (Universidad de Brescia, 2015). Quiero contarles mi historia. Pero antes, aprovecho la ocasión, para anunciar la próxima apertura del área de ecotoxicología, perteneciente al Laboratorio de Limnología del Instituto de Ecología-Carrera de Biología-Universidad Mayor de San Andrés (UMSA).
El 2015 regresé de Brescia, Italia, orgullosa de haber logrado uno más de mis objetivos de vida, un doctorado en investigación biológica usando el modelo animal de pez cebra (o ‘zebrafish’ en inglés). Retorné a mi país Bolivia por motivos familiares y mis aspiraciones por ser mamá, aunque esto me apartó por 7 años de la ciencia debo decir que valió totalmente la pena, ya que soy madre de tres hermosos tesoros, junto a mi admirable compañero de vida. Sin embargó en mi día a día mi preocupación por retomar la academia se acrecentaba y por qué no decirlo, empecé a sentirme frustrada profesionalmente. Así que decidí que tenía que cambiar eso.
Retorné a mi carrera, y hablé con quién considero mi amiga y mentora, la Dra. Gloria Rodrigo docente investigadora de la UMSA, quien me habló de la primera escuela de verano de TYAN-TWAS en Bolivia. Así que decidí inscribirme al “curso de modelos animales para estudios experimentales de biología del desarrollo” impartido por el profesor Dr. Federico Brown (Universidad de Sao Paulo, Brasil) *. Curso al cual participe muy entusiasmada, y el cual me motivo muchísimo para proponer un proyecto de investigación científica con el modelo animal pez cebra, empezando por análisis eco-toxicológicos.
En la actualidad estoy en el proceso de montar el área de ecotoxicología con el modelo animal zebrafish, bajo condiciones controladas y adecuadas a los requisitos estándar demandados para su cuidado y mantenimiento. También buscamos los financiamientos que nos ayuden a mantener un laboratorio de esta magnitud. Contamos con un pequeño número de peces que estamos en el proceso de propagar a todos los acuarios de la instalación como pueden ver en la figura 1. Este laboratorio también motivó a estudiantes de la carrera de Biología a participar de este proyecto. Hoy contamos con una tesista, la Srta. Carla Dávila, y una pasante, la Srta. Tania Quispe, quienes se encuentran en entrenamiento del cuidado y mantenimiento del pez cebra en cautiverio. Además, tenemos 3 estudiantes interesados en realizar sus trabajos de tesis en esta área innovadora.
Quiero aprovechar esta ocasión para agradecer al Dr. Darío Acha responsable de la unidad de Ecología acuática del Instituto de Ecología, y al M.SC. Julio Pinto, responsable del Laboratorio de Limnología, y a los docentes investigadores como Rubén Marín, Carlos Molina, Roberto Apaza y Francisco Osorio, por permitirme esta iniciativa, y apoyar con el espacio, material en insumos, además contribuir a la apertura del área de ecotoxicología con el pez cebra. Esperamos expandirnos a la investigación transdisciplinar con ayuda de las carreras de Química, Física, Ingenierías, Tecnológicas y Medicina. Esto nos permitirá sacar el mayor provecho y aplicabilidad de este modelo animal en la investigación de nuevos materiales, fármacos y tecnologías ambientales, y así poner en evidencia los efectos de compuestos tóxicos sobre la salud humana y medioambiental.
Finalmente, un especial agradecimiento al profesor Dr. Franco Cabrerizo (Universidad Nacional de San Martín, Argentina), presidente de TYAN TWAS, a la Dra. Leslie Tejeda (docente investigadora UMSA), y al Dr. Federico Brown (Universidad de Sao Paulo) y a todos los responsables de organizar estos cursos TYAN-TWAS, que realmente motivan y alientan a investigadores que se encuentran desmoralizados y desmotivados a reencaminarse y demostrar que no es imposible hacer ciencia en países como el nuestro. Muchas gracias. Sdenka.
Figure 1. Photos of the zebrafish (Danio rerio) animal model facility for use of in the newly established area of eco-toxicology in the Limnology Laboratory in the Institute of Ecology (Career of Biology) at the Universidad Mayor de San Andrés (UMSA).
Figura 1. Fotos del montaje de la instalación de los acuarios para uso del modelo animal zebrafish (Danio rerio) en la nueva área de ecotoxicología en el Laboratorio de Limnología del Instituto de Ecología-Carrera de Biología-Universidad Mayor de San Andrés (UMSA).